Neckenmarkt. Die 1700-Einwohner-Gemeinde Neckenmarkt im burgenländischen Weinbaugebiet Blaufränkisch-Land will bis zum Frühjahr 2008 zum Zentrum des Wein-Tourismus in Österreich werden. Den Anstoß soll ein einzigartiges Großprojekt liefern: Für 76 Millionen Euro wird eine ausländische Investorengruppe unter Federführung eines Österreichers die Wein-Erlebniswelt "Aquavinum" errichten.

Der Baubeginn könnte im Herbst 2006 erfolgen, im Endausbau - das ist allerdings noch Zukunftsmusik - ist gar von einem Investitionsvolumen von 320 Millionen Euro die Rede. "Die Entscheidung über den Startschuss fällt im Februar oder im März", sagt Bauherr und Geschäftsmann Christian Preisinger, der zuvor die Firma "tvp energy" aufgebaut, von Tirol nach Neckenmarkt übersiedelt ist und diese vor einigen Monaten verlassen hat.

Über seine ausländischen Geschäftspartner will er vorerst nichts verraten, allerdings sei deren Interesse an dem Projekt hoch. Dass kurzfristig noch jemand abspringen könnte, glaubt er nicht. "Die Zusage der Finanzierung ist nur noch ein bürokratischer Akt."

Zentraler Dreh- und Angelpunkt des Projekts, das bis Herbst 2008 fertig gestellt sein soll, ist eine Erlebniswelt, die die 1000-jährige Geschichte des Weinbaus im Blaufränkisch-Land darstellt. Mit Multimedia-Unterstützung sollen die Besucher durch die verschiedenen Zeitzonen reisen und so die Vergangenheit des Weins erleben. Zahlreiche weitere Einrichtungen sind geplant: Ein Hotel mit Bungalow-Anlage (600 Betten), ein Kongresszentrum, eine Vinothek, ein Automaten-Casino, ein Freizeitpark, eine Shopping-Mall und mehrere Gastronomie-Betriebe. "Für die Restaurants stehen wir mit einigen interessanten Betreibern in Verhandlungen", sagt Preisinger. Der Golfplatz im benachbarten Ritzing wird vermutlich noch dieses Jahr fertig gestellt.

Hauptzielgruppe sind an Wein interessierte Tagesgäste und Familien. Insgesamt rechnen die Aquavinum-Betreiber mit 15.000 Gästen im Monat. Reisinger: "Im Wein-Tourismus liegt noch viel Potenzial. Da ist ein riesiger Zukunftsmarkt im Erwachen." "Bisher hatten wir das Problem, dass wir nicht über die notwendigen Strukturen verfügten, um Gäste länger als zwei oder drei Tage im Ort zu halten", sagt Franz Heincz, Vizebürgermeister von Neckenmarkt. Mit kleinen und mittelgroßen Projekte könnte man heute keinen Gast mehr aus der Reserve locken, da müsse schon "etwas Großartiges" her.

Natürlich, so Heincz, gebe es bei einem Vorhaben dieser Größenordnung eine gewisse Skepsis in der Bevölkerung. "Die meisten stehen aber hinter dem Projekt." Nicht zuletzt deshalb, weil bei einer Umsetzung Dutzende neue Arbeitsplätze entstehen würden.

Läuft alles glatt, kann Preisinger mit großzügigen Förderungen von Land und Gemeinde rechnen. Von der Regierung aus Eisenstadt erwartet er sich einen Anteil von 25 Prozent, die Gemeinde wird vermutlich die Infrastruktur (Kanal, Wasser, Strom, Verkehrsanbindung) zur Verfügung stellen.

Thomas Haller, Leiter der Studiengänge Weinmarketing und Weinmanagement an der FH Burgenland, ist noch skeptisch. "Wein-Tourismus ist noch ein sehr kleiner Markt", so der Experte. Und ob ein derartiges Konzept auch den Weinabsatz einer Region nachhaltig beeinflussen könne, darüber gebe es noch keine Studien. Dass man mit Innovationskraft auf diesem Sektor erfolgreich sein kann, hätte man aber in Kalifornien bereits bewiesen. "Francis Ford Coppola vermarktet mit Tourismus-Angeboten seinen Wein sehr offensiv und erlebnisorientiert." Ein Konzept, das auch in Österreich aufgehen könnte.

Source : Die Presse

Carlsbad park to get pirate-themed section

Pirate Shores will feature two new rides and two new play areas.

Blackstone-owned Merlin Entertainment Group, which operates theme parks in eight European countries, will be in charge of Legoland's operations.

Nick Varney, Merlin's chief executive, said the expansion, which is scheduled to open this summer, is proof of the company's commitment to Legoland.

"This investment will give it another kick forward," Varney said.

The new Pirate Shores, as the expansion is named, will be built around a 4-D movie attraction titled "Spellbreaker." It will include two new rides: Splash Battle, which will feature pirate ships equipped with water cannons that allow passengers to shoot water at other boats and spectators, and Treasure Falls, a mini log ride. There also will be two new water-play areas: Swabbies Deck, aimed at younger visitors, and Soak-N-Sail, which will look like a shipwreck.

John Jakobsen, president and general manager of Legoland, said Pirate Shores is the largest single expansion in the park's relatively short history. The park, which is known for its elaborate structures built entirely of Lego plastic bricks, is targeted at families with children 12 and under.

In the past two years combined, Legoland spent about $11 million on new attractions. The park had been hampered by the financial troubles of its former owner Lego Co., the legendary Danish toy maker. Lego Co. decided to sell its four Legoland properties in the fall of 2004 in order to concentrate on its core toy business.

New attractions are key to a theme park's success because competition in the industry is so fierce, said Mike Barnes, executive editor at Amusement Business,  a trade publication for the amusement-park industry.

"All these guys have to expand to get more people in there," Barnes said.

Not only do amusement parks have to compete with each other, they also must battle movie theaters and sporting events for consumers' attention and cash.

While Legoland said yesterday that it recorded strong attendance last year with a 2 percent increase in visitors, it did not keep pace with other theme parks.

According to Amusement Business,  for 2005, the top 50 amusement parks increased attendance by 4.2 percent over the previous year. The publication estimated that Legoland's attendance was about 1.43 million visitors, making it the 40th-most popular theme park.

Disneyland, which had an aggressive advertising campaign to promote its 50th anniversary, had an increase of 8.5 percent, while San Diego's SeaWorld had 4.1 million visitors, a 2.5 percent increase.

Varney said the key to Legoland's future success is the development of additional hotels to make the Carlsbad area a destination in and of itself. While a 700-suite resort by local developer Grand Pacific Resorts is under construction just north of the theme park, with its own entrance to the park, Varney said his company is interested in perhaps partnering with another company to create a Legoland-themed hotel as well.

Barnes said that strategy would make sense and pointed to the large number of hotels that surround places such as Disneyland.

"When you have a hotels near the property, it just extends the amount of time you spend there," he said.

Source : Union Tribune